أدت الهجمات الصاروخية والطائرات المسيرة التي يشنها المتمردون الحوثيون المتحالفون مع إيران في اليمن إلى خفض الشحن البحري التجاري إلى النصف في خليج عدن والبحر الأحمر.
ويقول قائد بحري أمريكي بارز في المنطقة إنه لا يرى اي رغبة كبيرة لدى الشاحنين للعودة بأعداد كبيرة إلى الممر المائي الحيوي بالرغم من عملية الحماية الكبيرة من قبل القوات الأمريكية والقوات المتحالفة معها.
يلتقي الأدميرال جورج ويكوف، قائد الأسطول الأمريكي الخامس المتمركز في الشرق الأوسط، بانتظام بقادة الشحن البحري حول وضع عملية "حارس الازدهار"، التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة والذي تشكل في ديسمبر 2023 ردا على هجمات الحوثيين على السفن التجارية التي تمر بالقرب من نقطة الاختناق في مضيق باب المندب بين اليمن وجيبوتي.
تسببت الهجمات في انخفاض بنسبة 50٪ في حركة السفن عبر البحر الأحمر ، مما دفع شركات الشحن إلى الالتفاف بالسفن حول إفريقيا ، بإضافة حوالي 11000 ميل بحري ومليون دولار في تكاليف الوقود. استمرت هجمات الحوثيين بالرغم من الضربات المتعددة ضد مواقعهم على الساحل اليمني من قبل كل من الولايات المتحدة وإسرائيل في الأشهر الأخيرة.
قال الأدميرال ويكوف يوم الأربعاء في مناقشة استضافها مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: "لقد اعتدنا أن نرى حوالي 2000 سفينة تمر عبر [باب المندب] شهريا. أما الآن، فنرى ما يقرب من 1000 سفينة تمر عبر المضيق".
وقد تحملت شركات الشحن التكاليف وأخذت في الاعتبار وقت العبور الإضافي اللازم للالتفاف حول رأس الرجاء الصالح في الطرف الجنوبي من أفريقيا. ومن منظور مالي، قالوا إن زيادة أسعار التأمين واحتمال فقدان السفن عبر المرور بالبحر الأحمر وطريق قناة السويس تعوض أي نفقات إضافية من الطريق الأطول.
وفي نفس اليوم الذي كان يتحدث فيه الأدميرال ، قال متحدث عسكري حوثي يوم الأربعاء إن قوات الجماعة استخدمت صواريخ باليستية وطائرات مسيرة أثناء استهداف سفينة شحن في البحر الأحمر تم تحديدها باسم كونتشيب أونو إلى جانب مدمرتين تابعتين للبحرية الأمريكية تعملان في خليج عدن.
وقال مسؤولون في القيادة الوسطى الأمريكية هذا الأسبوع إنهم اعترضوا ودمروا طائرة مسيرة وعدة صواريخ أطلقت من المناطق التي يسيطر عليها الحوثيون في اليمن.
وقالت القيادة المركزية في بيان لها "هذا السلوك المتهور والخطير من قبل الحوثيين المدعومين من إيران لا يزال يهدد الاستقرار والأمن الإقليميين" .
وأقر الأدميرال ويكوف بأن الشاحنين العالميين لن يعودوا بقوة حتى تستقر البيئة في المنطقة.
وقال الأدميرال ويكوف إن الولايات المتحدة وشركاءها في التحالف في عملية "حارس الازدهار" ، إلى جانب مهمة مماثلة من الاتحاد الأوروبي ، يحاولون إعادة إرساء الأمن البحري في منطقة شاسعة تمتد بمسافة مماثلة للمسافة بين بوسطن من ميامي في الولايات المتحدة الأمريكية.
واضاف إن المهمة العسكرية لا يمكنها فعل الكثير في نطاق المنطقة بأسرها والتي تعاني من التوتر بسبب الحرب الإسرائيلية الفلسطينية في غزة، التي دخلت الآن شهرها العاشر.
وقال "ما نحتاجه هو حل دبلوماسي... لا داعي للقلق بشأن محاولة الدفاع عن السفن التي تعبر المنطقة".
كما قال الأدميرال إن المهمة التي تقودها الولايات المتحدة وجهت ضربة للحوثيين ، غير انه اعترف بأن هجماتهم مالبثت مستمرة.